Les touristes chinois reviennent en Corée du Sud en masse grâce à BTS et aux K-dramas

Le célèbre groupe de K-pop BTS fait souvent des séjours sur l’île de Jeju en Corée du Sud, et les agences de voyage savent exactement où les sept superstars se rendent. Cela facilite l’organisation de circuits pour les fans chinois, incluant des hôtels et des temples bouddhistes parmi les arrêts du parcours.

De même, les fans chinois de la série télévisée coréenne « Bienvenue à Samdal-ri », tournée sur cette île volcanique, sont attirés par Jeju. Le nombre de touristes chinois visitant Jeju a augmenté chaque mois de janvier à avril cette année, dépassant déjà le total de 2023, selon l’Organisation du Tourisme de Jeju.

Les voyages vers la Corée du Sud depuis la Chine connaissent un essor grâce à la levée des restrictions et aux vols bon marché vers ce pays voisin populaire. Au premier trimestre, plus d’un million de voyages ont été effectués par des Chinois en Corée du Sud, selon l’agence de presse chinoise Xinhua.

L’année dernière, la Corée du Sud est devenue le deuxième marché étranger le plus populaire pour les touristes chinois, après le Japon, selon la firme d’analyse de voyages ForwardKeys.

Les voyageurs chinois, conscients de l’incertitude économique dans leur pays, peuvent rejoindre la Corée du Sud en quelques heures avec des vols relativement bon marché, explique Gary Bowerman, directeur de la firme de marketing touristique Check-in Asia. Les billets aller-retour pour Séoul, depuis Pékin ou Shanghai, coûtent environ 180 dollars américains à la mi-juin.

Ces facteurs et la proximité de la Corée du Sud en font une destination idéale pour des voyages courts. Les touristes chinois visitent souvent des sites historiques à Séoul, ainsi que des lieux emblématiques de la K-pop et des dramas coréens populaires sur les plateformes vidéo chinoises. Ils fréquentent aussi les zones urbaines avec des magasins, des lieux de divertissement et des restaurants proches de leurs hôtels, selon Wendy Jiao, représentante de la plateforme hôtelière CNbooking basée à Shenzhen.

La Corée du Sud offre une combinaison de culture pop dynamique, de style de vie, de cafés à thème et de bien-être, avec des paysages variés et une cuisine renommée, selon Bowerman.

Un touriste chinois de 29 ans, Halmurat, a visité la Corée du Sud pendant quatre jours en février. Après une journée de réunions d’affaires, il a exploré un marché nocturne, le quartier nocturne d’Itaewon à Séoul, et le musée d’art Leeum Samsung. « À trois heures du matin, Séoul était encore pleine de vie », a-t-il déclaré. « On ne voit pas ce genre de scène à Shanghai. »

Les opérateurs touristiques de Busan, une ville côtière de l’est, attendent plus de vols directs de Chine pour promouvoir ses plages, ses chemins de fer et ses temples côtiers, selon William Cho, directeur du marketing global de l’Organisation du Tourisme de Busan. Actuellement, les vols arrivent de seulement trois villes chinoises, et les visiteurs viennent à Busan après Séoul, après un trajet en train de plus de deux heures.

Ce boom touristique suit la fin des restrictions de voyage qui ont perturbé le tourisme pendant six ans. En 2017, la Chine avait émis des avertissements de voyage pour décourager les voyages vers la Corée du Sud après le déploiement d’un système de défense américain. Des années plus tard, la pandémie a durement frappé le tourisme bilatéral. Ce n’est qu’en août dernier que les voyages de groupe chinois ont repris complètement après la levée des règles par Séoul pour les visiteurs chinois.

Bowerman note que 73 % des voyageurs chinois à l’étranger ont volé en moyenne quatre à cinq heures au premier trimestre et que la « grande majorité » est restée à l’étranger moins d’une semaine. Les voyageurs chinois achetaient des vols et des chambres d’hôtel en Corée du Sud en prévente à la mi-juin, selon Zhang Chen, vice-président de la plateforme de voyage chinoise Fliggy.

Cependant, ForwardKeys prévoit une croissance de seulement 11 % des arrivées de Chine en Corée du Sud de juin à août par rapport à l’année précédente. Et CNbooking, spécialisée dans les hôtels haut de gamme, trouve cette croissance trop lente. « Cette année, il y a une augmentation des arrivées, mais ce n’est pas ce que nous attendions », a déclaré Jiao. « Nous espérons que ce sera plus intense l’année prochaine, mais cela reste à voir. Peut-être que les vacances d’été seront meilleures. »

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