La Corée et le chiffre 4 : un chiffre « mortel »

Croyez-vous aux nombres « malchanceux » ? Dans certains pays occidentaux, le chiffre 13 est considéré comme un porte-malheur. Il est souvent évité et même le 13e jour du mois, s’il tombe un vendredi, est considéré comme un jour de malchance. Les personnes souffrant de triskaidekaphobie ont peur de tout ce qui est étiqueté « 13 ».

Aux États-Unis, le billet de deux dollars a été supprimé parce que les gens pensaient que leur utilisation portait malheur. Ils sont toujours imprimés, mais ne sont disponibles que sur demande auprès de la banque.

D’un autre côté, le numéro sept est considéré comme un numéro « chanceux », particulièrement évident dans les casinos où un sept est un bon lancer de dés à la table de craps ou un « 777 » aux machines à sous remporte le jackpot. De nos jours, sept a été adopté comme chiffre porte-bonheur en Corée. Traditionnellement, le chiffre trois était considéré comme porte-bonheur.

En Corée, le chiffre 4 est considéré comme porte-malheur. Cela va encore plus loin; ce nombre est censé symboliser la mort elle-même. Contrairement au numéro 13 malchanceux (qui n’a pas de véritable explication à la malchance), la base derrière la superstition du numéro 4 est logique. Le caractère chinois du mot « mort » se prononce « sah ». C’est le même son que le « quatre » coréen.

Pour cette raison, les Coréens associent le chiffre 4 à la mort et le considèrent donc comme de la malchance. Par exemple, certains bâtiments n’ont pas de quatrième étage et ils ont des ascenseurs sans le bouton numéro 4 (utilisant la lettre « F » à la place). Les paramètres de table ne viennent pas par ensembles de quatre, vous trouverez donc des ensembles de deux, trois ou cinq. De plus, il est d’usage d’offrir des cadeaux en argent mais pas en coupures de quatre : 30 000 won ou 50 000 won seraient acceptables, mais 40 000 won pourraient être considérés comme impoli.

Les temps changent si vite en Corée, donc la question sur ce chiffre malchanceux demeure : les Coréens croient-ils encore à cette superstition ? Pour l’ancienne génération, beaucoup considèrent encore le 4 comme un mauvais chiffre et ont tendance à l’éviter. Quant aux jeunes Coréens, vous trouverez des émotions mitigées sur le sujet. Les jeunes ne sont généralement pas aussi superstitieux que les aînés, ils voient donc le chiffre 4 comme n’importe quel autre chiffre.

Cependant, il y a encore pas mal de jeunes Coréens conservateurs qui n’apprécient pas l’apparence de ce numéro. Ils pourraient demander de ne pas avoir de 4 lors de la création d’un nouveau numéro de téléphone. Ils seraient probablement contrariés de lire « 4:44 » sur l’horloge. Bien qu’un quatre ne soit pas mauvais, voir « 44 » ou plus de 4 consécutivement serait certainement dérangeant.

Même si la croyance superstitieuse derrière le chiffre 4 est vraiment basée sur la langue, il est important de comprendre et d’agir en conséquence. Ce n’est peut-être pas notre conviction particulière que cela porte malheur, mais lorsque nous traitons avec nos amis, notre famille, nos collègues et nos étudiants coréens, envisageons la possibilité qu’ils n’aiment pas ce nombre et, par tous les moyens nécessaires, restons avec des nombres impairs et évitons ce redoutable « 4 ».