Comment Johnny Kitagawa, le titan de la J-pop, a pu s’échapper de toutes les accusations portées contre lui ? Et pourquoi les médias japonais ont-ils gardé son secret ?
La principale agence de boys band du Japon a présenté ses excuses à la suite des allégations d’abus sexuelle portées contre son défunt fondateur Johnny Kitagawa, les fans exigeant que l’entreprise « mène une enquête approfondie » sur cette affaire.
Le mois dernier, le chanteur Nippo-Brésilien Kauan Okamoto a déclaré avoir subi des attouchements répétés de la part de Kitagawa, qui avait créé l’empire du divertissement Johnny and Associates.
Okamoto a affirmé que Kitagawa l’avait agressé pendant les quatre années qu’il a passées au sein de l’agence, jusqu’en 2016, à partir de l’âge de 15 ans.
Le magnat des boys bands a façonné l’industrie des idols au Japon, construisant une sélection de groupes comprenant Hikaru Genji, SMAP, Arashi et Sexy Zone et alimentant le deuxième plus grand marché du monde de musique.
À la fin des années 1990, un hebdomadaire japonais a publié des allégations détaillées d’abus commis par Kitagawa et s’est ensuite défendu avec succès contre des accusations de diffamation concernant ces reportages.
Mais l’influence de Kitagawa n’a jamais faibli, alimentée par sa mainmise sur les images et l’accès à ses stars.
L’entreprise contrôlait les interviews et l’approbation des artistes. Elle contrôlait également toute diffusion en ligne de vidéos ou de photos, craignant de nuire à la marque ou de faire chuter les ventes d’albums.
Okamoto est l’un des rares à évoquer publiquement le lourd passé du créateur de stars en matière d’abus sexuels sur de jeunes garçons, une controverse qui a refait surface à la suite d’un récent documentaire de la BBC.
Julie Fujishima, nièce de Kitagawa et actuelle présidente de Johnny and Associates, a abordé la question dans une vidéo et une déclaration écrite publiées en ligne.
Dans la vidéo, elle présente ses excuses « sincères » pour les problèmes causés par les allégations, ainsi qu’aux ‘accusateurs’.
« Ce n’est pas le genre d’occasion où l’on peut se faire pardonner en disant ‘je ne savais pas’. Mais la vérité est que je ne savais pas. » – Julie Fujishima, nièce de Johnny Kitagawa
« Je voudrais exprimer mes excuses les plus profondes à ceux qui ont fait des allégations », a-t-elle déclaré dans la vidéo d’une minute publiée sur le site web de l’entreprise.
« Il est évident que nous ne pensons pas qu’il n’y a pas eu de problème. En tant qu’entreprise et en tant qu’individu, je ne tolère absolument pas de tels actes », a-t-elle dit dans une déclaration écrite, faisant référence au documentaire et au témoignage de Okamoto.
« Il n’est pas facile pour nous de dire simplement par nous-mêmes si des allégations individuelles peuvent être reconnues comme des faits ou non, alors que nous ne pouvons pas confirmer avec l’individu directement concerné, Johnny Kitagawa », a-t-elle écrit.
Fujishima n’a ni confirmé ni infirmé ces allégations. Elle s’est excusée pour une culture d’entreprise qui concentrait les décisions clés sur Kitagawa et la présidente honoraire Mary Yasuko Fujishima.
Un groupe de fans appelé Penlight a déclaré lundi que la décision de l’entreprise de publier des déclarations en ligne, plutôt que d’organiser une conférence de presse, avait laissé de nombreuses questions sans réponse.
« Nous demandons à l’entreprise de mener une enquête approfondie et de reconnaître les faits, de prendre ses responsabilités en tant qu’entreprise et de présenter ses excuses aux victimes », a déclaré le groupe.
Des milliers de fans des idols japonais ont depuis signé une pétition demandant une enquête approfondie.
Beaucoup de ceux qui ont suivi l’histoire ont suggéré que cela était dû à la position formidable de l’agence de talents dans l’industrie du divertissement : Si un média mentionnait un soupçon de scandale, Johnny’s pourrait riposter en interdisant à ses artistes populaires d’apparaître dans les autres programmes télévisés de la chaîne ou dans les autres publications de l’éditeur.
Un tel contrôle ne pouvait se s’éteindre qu’à l’ère des réseaux sociaux. Johnny’s exerçait un pouvoir démesuré parce qu’ils se trouvaient au sommet du modèle de divertissement du 20e siècle : L’environnement médiatique insulaire du Japon, composé de quelques grands médias, dépendait de l’agence pour tout accès à ses talents.
L’internet, et en particulier l’essor des réseaux sociaux, a changé la donne. Les allégations contre Kitagawa ont circulé en ligne pendant des années, et lorsque le titan de la J-pop s’est éteind en 2019, la différence entre les anciens et les nouveaux médias est devenue évidente.
Les émissions d’information se sont transformées en services commémoratifs pour Kitagawa, les interprètes de Johnny faisant son éloge à l’antenne. En ligne, cependant, les utilisateurs de réseaux sociaux ont abordé son héritage avec beaucoup plus de scepticisme, évoquant les allégations qui ont été complètement ignorées à la télévision.
Bien que l’agence Johnny’s n’ait jamais été contrainte d’aborder directement la question des abus présumés de Kitagawa, deux événements survenus cette année ont exercé une pression suffisante sur l’agence pour qu’elle fasse enfin face à la situation.
En mars, la BBC a diffusé « The Secret Scandal of J-pop », un documentaire sur les allégations contre Kitagawa et la façon dont les médias japonais les ont largement ignorées. Un mois plus tard, Shukan Bunshun s’est entretenu avec l’ancien apprenti de Johnny’s Jr., Kauan Okamoto, qui a fait état d’autres allégations d’abus de la part de Kitagawa. Il a également tenu une conférence de presse au Club des correspondants étrangers du Japon pour faire connaître son histoire.
La semaine dernière, les fans de Johnny ont présenté une pétition de quelque 16 000 signatures demandant à la société d’enquêter sur les allégations.
Ces développements – et en particulier la décision courageuse de Okamoto de s’exprimer publiquement – ont fait de ces allégations un sujet de discussion constant en ligne, et même au-delà. La NHK, un média qui avait longtemps gardé le silence sur Kitagawa, a rendu compte de la conférence de presse d’Okamoto et des allégations, ce qui a constitué un changement majeur.
Alors que de nombreuses chaînes de télévision et autres médias sont restés silencieux, d’autres ont commencé à couvrir le sujet. Le monde des médias que Johnny contrôlait autrefois s’est évanoui.
Ce regain d’attention pour les actions de Kitagawa a placé l’agence à la croisée des chemins. Longtemps connue pour fuir Internet, Johnny’s s’est tournée vers les plateformes numériques en partageant du contenu sur les réseaux sociaux et en permettant à ses acteurs de lancer leurs propres comptes.
L’entreprise est également devenue plus active sur le plan international, s’efforçant davantage de promouvoir des groupes en dehors du Japon et permettant au groupe Travis Japan de signer un contrat avec Capitol Records pour ses débuts sur la scène internationale. Pourtant, l’histoire de l’agence de talents qui porte le même nom perdure.
Pour aller véritablement de l’avant, Johnny’s doit reconnaître son passé. Bien que la déclaration de Fujishima ne dise rien sur Kitagawa lui-même, elle évoque ses regrets quant à la manière dont l’entreprise était gérée par le passé – en particulier la façon dont Kitagawa et Mary, la mère de Fujishima, contrôlaient toutes les décisions importantes.
Une grande partie du message de Fujishima est axée sur les nouveaux efforts visant à prévenir les abus à l’avenir – il s’agit avant tout d’une question de responsabilité et de transparence de l’entreprise.
Les temps ont changé. Ayant couvert l’industrie musicale japonaise pendant plus de dix ans, j’ai été surpris par cette déclaration. Cela met-il fin au scandale ou aux dommages causés aux victimes présumées de Kitagawa ? Non.
Cependant, admettre que l’on a un problème est le premier pas vers l’amélioration. Si les Johnny’s peuvent vraiment se souvenir du passé tout en construisant une nouvelle voie, ils peuvent utiliser leur influence pour façonner un environnement plus sûr et globalement meilleur pour le divertissement japonais.
Kitagawa a lancé son agence de talents dans les années 1960. Ses jeunes recrues étaient connues sous le nom collectif de « Johnny’s Jnrs » et affluaient chez Kitagawa dans l’espoir de se faire un nom dans cette industrie lucrative.
Kitagawa était sans doute la personnalité la plus influente de l’industrie japonaise du divertissement, son agence détenant un quasi-monopole sur les boys bands japonais depuis des décennies.
